Ein glücklicher Zufall: Wie ein Flaschengeist entstieg 1949 ein fester weißer Schaum einer Schuhcremedose. Es war das Material, aus dem Fritz Stastny einen Jahrhundertwerkstoff entwickelte: Styropor^®. Im Stammwerk Ludwigshafen der Badischen Anilin- und Sodafabrik, der heutigen BASF SE, war Stastny auf der Suche nach einer effektiven Kabelisolierung und dabei war ihm eine Erfindung gelungen, deren Erfolgsaussicht er zunächst noch nicht einschätzen konnte. Er ahnte jedoch bereits, dass es sich um eine bahnbrechende Entdeckung handelte. Anderthalb Monate zuvor hatte er Petroläther als Treibmittel zu einer Lösung von Polystyrol in Monostyrol gegeben und dabei Benzoylperoxid als Katalysator genutzt. Den Versuch führte er in einer Schuhcremedose durch, da diese sich gasdicht schließen ließ. Er hielt nach dem Öffnen der Dose in seinem Laborjournal fest: „Klare Lösung, bei Raumtemperatur bis 1.12.1949 gelagert. Durchsichtige, harte Scheibe entnommen.“ Das Muster sollte nun bis zum Abend in der Dose im Trockenschrank lagern. Der Forscher vergaß es jedoch dort und fand am nächsten Morgen anstelle der Scheibe einen starren Schaumstrang vor, der den losen Dosendeckel um 25 Zentimeter angehoben hatte. Styropor^® war geboren.

Präsentation der neuen Formteile auf der Düsseldorfer Kunststoffmesse – rund 10-mal leichter als Kork und günstiger. Auf der Düsseldorfer Kunststoffmesse werden die neuen Formteile der Öffentlichkeit präsentiert: Die Besucher drängten sich um den Stand der BASF, um ein besonderes Geschenk zu erhalten: „Das leichteste Schiff der Welt" – nur fünf Gramm schwer und dabei 15 Zentimeter lang.

Erster Großauftrag: Rettungsringe für die schwedische Firma Carmarin

Es folgte der erste Großauftrag: Rettungsringe für die schwedische Firma Carmarin. Die BASF hatte die Firma damit überzeugen können, dass Styropor^® rund 10 mal leichter als Kork, günstiger und außerdem auch verrottungsfester als der Naturstoff ist.

Auch die Verpackungsindustrie profitiert von Styropor^®. Seine Dämmfähigkeit wird dazu genutzt, die Kühlkette von verderblichen Lebensmitteln zu erhalten. In Styropor^® verpackt, werden auch Elektrogeräte oder empfindliche Musikinstrumente vor Stößen geschützt.

Das bekannteste Lächeln der Welt wird 1962 in Styropor^® verpackt. Auf Wunsch der First Lady Jacky Kennedy, geht die Mona Lisa auf ihre Reise vom Louvre in Paris bis zum Weißen Haus in Washington D.C. - gut verpackt in dem weißen Klassiker Styropor^®.

Der Videoklassiker „Schaumgeboren“ aus dem Jahr 1963 veranschaulicht, wie Produkte aus dem expandierbaren Polystyrol (EPS) den Weltmarkt erobern. Die Styropor^®-Umsätze sind im Vergleich zu 1955 um das 23-fache auf ca. 32.000 Jahrestonnen angewachsen.

Im Hafen von Kuwait gelingt 1964 eine Rettungsaktion besonderer Art: Ein gesunkenes Viehtransportschiff wird mithilfe von Styroporkügelchen, die man in das Schiffsinnere pumpt, gehoben. Einziger Nachteil: Eine Patentanmeldung für diese außergewöhnliche Bergungsmethode löst sich unerwartet in Luft auf, da Walt Disney bereits 1949 die Geschichte einer ähnlichen Schiffsbergung veröffentlicht hatte. Protagonist war der Enterich Donald Duck, der eine gesunkene Yacht mit Ping-Pong-Bällen hob. Patentrechtlich war somit eine Vorbeschreibung erfolgt, die verhinderte, dass die Styropor^®-Aktion als Ganzes patentfähig war.

Die Kombination aus der Isolierfähigkeit von Styropor^® und der Festigkeit von Beton fand vor allem als frostsicherer Unterbau von Straßen und Gleisanlagen sowie als wirtschaftliches Bauelement im Industrie- und Wohnungsbau Verwendung.

Die BASF verkaufte ihre millionste Tonne Styropor. Ein entscheidender Schub für die Produktion von Styropor^® ging dabei von der Ölkrise aus. Sie führte zu vermehrten Anstrengungen bei der Wärmedämmung mit dem Ziel, Energie zu sparen. So fand Styropor^® wegen seiner hervorragenden Isolierfähigkeit schnell verschiedenste Anwendung beim Häuserbau. Auch heute ist die Dämmung von Gebäuden das wichtigste Anwendungsgebiet von Styropor^®.

Neopor^® – die graphithaltige Weiterentwicklung von Styropor^® (EPS) wird zum Patent angemeldet. Dämmeigenschaften weiter verbessern und so zum Umweltschutz beitragen. Dämmplatten aus Neopor^® können bis zu 20% dünner sein und dabei eine bessere Dämmleistung ­erzielen, als herkömmliches EPS.

Die BASF verfolgt verschiedene Lösungsansätze, um Styropor^® umweltschonender herzustellen und wiederzuverwerten, z.B. indem es zu neuen Rohstoffen verarbeitet wird. Der Rezyklatanteil steigt kontinuierlich.